كشف فريق بحثي بقيادة البروفيسور أليكساندرو روسادو من جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية KAUST عن عالم ميكروبي فريد في أعماق البحر الأحمر، عند الفتحات الحرارية المائية المعروفة باسم هاتيبا مونز.
وأظهرت الدراسة أن هذه الميكروبات لا تعتمد على الكبريت أو الميثان كمصدر للطاقة، كما هو شائع في معظم النظم البيئية البحرية، بل تبني نظامًا بيئيًا قائمًا على معدن الحديد.
وباستخدام تقنيات التحليل الجيني المتقدمة، أعاد الفريق بناء أكثر من 300 جين ميكروبي، كثير منها لم يكن معروفًا سابقًا. وأظهرت النتائج قدرة هذه الكائنات على تحويل الحديد بين صيغ مختلفة، وتثبيت الكربون، والتعامل مع الكبريت والنيتروجين، ما يسهم في تشكيل البيئة المحيطة ودوراتها الكيميائية.
وقال البروفيسور روسادو: "يوفر الاكتشاف نافذة لفهم كيفية تشكل الحياة وتأقلمها في أقصى الظروف، وربما يساعدنا في دراسة إمكانية وجود حياة على كواكب أخرى".
ويشير الباحثون إلى أن هذا الاكتشاف لا يفتح آفاقًا علمية نظرية فحسب، بل يحمل تطبيقات مستقبلية في مجالات التقنية الحيوية، وحماية البيئة، واستكشاف الحياة خارج الأرض، مؤكدين أن البحر الأحمر ما يزال يحتوي على كنوز علمية تنتظر المزيد من الاستكشاف.